La letra escarlata es un clásico fundamental para entender cómo la culpa, el deseo y la hipocresía social se entrecruzan en la tradición puritana de Nueva Inglaterra. Esta edición de Valdemar, con la traducción y notas de Mauro Armiño, permite apreciar con nitidez tanto la prosa densa y simbólica de Hawthorne como el trasfondo histórico y religioso que la sostiene.
La novela narra la historia de Hester Prynne, obligada a llevar bordada en el pecho la famosa “A” como castigo público por adulterio, mientras cría a su hija y enfrenta el rechazo de una comunidad puritana implacable. A través de Hester, del reverendo Dimmesdale y de Chillingworth, Hawthorne explora la tensión entre pecado visible y culpa secreta, la violencia del estigma social y la posibilidad (ambigua) de redención.
Se trata de una obra de ritmo pausado, muy apoyada en la descripción psicológica y en el simbolismo, donde el bosque, la luz o la propia letra se cargan de significados morales y casi míticos. El tono moralizante convive con una mirada crítica hacia el fanatismo religioso y el patriarcado, lo que hace del libro una lectura todavía vigente sobre el castigo del deseo femenino y la doble moral colectiva.
La traducción de Mauro Armiño apuesta por un castellano cuidado que recrea la sintaxis elaborada y el léxico preciso de Hawthorne sin volverlo ilegible para el lector contemporáneo. Las notas y el aparato complementario ayudan a contextualizar referencias históricas, bíblicas y culturales, de modo que esta edición resulta especialmente adecuada para una lectura académica o para quien se acerque por primera vez a la novela con voluntad de profundizar en ella.
---Todos los que se han acercado a la obra de Nathaniel Hawthorne (1804-1864) –Poe, Melville, Henry James, Borges– se han mostrado unánimes al destacar la imaginación como elemento dominante en su escritura. En La Letra Escarlata aparecen muchos de los temas tratados en sus relatos, pero esta obra se manifiesta como la mejor construcción narrativa de su autor, y muchos la destacan como la mejor novela norteamericana del siglo pasado.
Ambientada en la Nueva Inglaterra de los puritanos del siglo XVII, La Letra Escarlata narra el terrible impacto que un simple acto de pasión desencadena en las vidas de tres miembros de la comunidad: Hester Prynne, una mujer de espíritu libre e independiente, objeto del escarnio público; el reverendo Dimmesdale, un alma atormentada por la culpa, aunque digno de la estima general; y Chillingworth, un ser siniestro, cruel y vengativo, que maquina en la sombra. Para despertar el horror, Hawthorne no recurre ni a la violencia, ni al crimen, ni a cualquier otro recurso tópico del género, sino que desciende al pozo de la psicología humana para observar las horribles bestias que reptan y se alimentan en la jaula de la conciencia. En definitiva, una obra que explora el sentimiento de culpa, la fuerza que se devora a sí misma.
